Alexandre Iacovleff

Alexandre Iacovleff est un peintre, dessinateur, graveur et décorateur russe de l'École de Paris. Il naît à Saint-Pétersbourg en 1887 et entre, en 1905, à l'Académie impériale des Beaux-Arts où il étudie auprès de Dmitri Kardovski (1866-1943) et d'Alexandre Kisselev (1838-1911). Durant sa formation académique, il se lie d'amitié avec le peintre Vassili Choukhaïev (1887-1973) et rejoint le mouvement Mir Iskousstva, animé notamment par Alexandre Benois (1870-1960) et Serge Diaghilev (1872-1929).

En 1913, Alexandre Iacovleff obtient une bourse de l'Académie qui lui permet de voyager en Italie et en Espagne afin d'étudier les maîtres de la Renaissance. En 1917, il entreprend un long voyage en Mongolie, en Chine et au Japon. Il s'installe ensuite à Paris en 1920 et publie successivement Dessins et peintures d'Extrême-Orient (1922), puis Le Théâtre chinois (1922), qui contribuent à faire connaître son travail.
En 1924, André Citroën (1875-1935) le choisit comme peintre officiel de la Croisière Noire, une expédition qui traverse le continent africain. Il réalise ainsi près de 300 dessins, publiés en 1927 dans Dessins et peintures d'Afrique. Entre 1931 et 1932, il participe également à la Croisière Jaune, de Beyrouth à Pékin, et réalise une centaine de dessins, aquarelles et peintures, réunis dans Dessins et peintures d'Asie, publié en 1934.

À son retour en France, une importante exposition lui est consacrée à la galerie J. Charpentier à Paris, où sont présentées 136 peintures et 240 dessins réalisés au cours de cette expédition. En 1934, il réalise les décors du ballet Sémiramis de Paul Valéry (1871-1945) à l'Opéra de Paris avant d'être nommé directeur de l'École de dessin et de peinture du Museum of Fine Arts de Boston. De retour à Paris en 1937, il meurt d'un cancer de l'estomac en 1938.

L'œuvre d'Alexandre Iacovleff se caractérise par un dessin d'une grande précision, nourri notamment par les nombreux voyages qu'il entreprend en Afrique et en Asie. En 1926, il reçoit la Légion d'honneur en reconnaissance de sa contribution artistique à la Croisière Noire.

Les œuvres d'Alexandre Iacovleff sont aujourd'hui conservées dans de nombreuses collections publiques, notamment au Centre Pompidou, au musée Guimet, au Musée des Années Trente de Boulogne-Billancourt, à l a Tate à Londres, aux les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, au Musée royal de l'Afrique centrale de Tervuren, ainsi que dans les collections de plusieurs musées consacrés à l'art asiatique et aux arts du voyage.