Maurice Mendjizky (Lodz 1890 – Saint Paul de Vence 1951)

Maurice Mendjizky, né Maurycy Mędrzycki naît à Lodz en Pologne en 1890. Il est issu d’une famille modeste, son père est ferblantier. Il apprend le dessin à l’école Katsenenboygn de Lodz et montre dès l’âge de sept ans des dispositions exceptionnelles pour cet art. Il y rencontre
l’architecte Monsieur Landau qui finance son départ pour Paris en 1906. Pendant un an, il étudie à l’École des Beaux-Arts de Paris auprès de Fernand Cormon. D ’un tempérament indépendant il quitte l’École des Beaux- Arts et étudie avec Henri Martin et Anglada. Le peintre est également proche de Modigliani et Soutine. Il est blessé lors de la Première Guerre mondiale et reste alité pendant deux ans à Nîmes, puis retourne à Paris en 1918. Maurice Mendjizky partage une idylle avec Kiki de Montparnasse de 1918 à 1921.
En 1920, le peintre visite la Belgique et le Gard. En 1922, il part pour le Midi de la France : Saint Tropez, Antibes, Cagnes-sur-Mer avant de se rendre à Saint Paul de Vence. Le peintre est soutenu par Léon Zamaron, commissaire de police et collectionneur, notamment des peintres de l’École de Paris. En 1933, Mendjizky visite la Tchécoslovaquie avant de revenir en France. L’artiste s’engage contre la montée du fascisme, il est l’un des fondateurs du Mouvement des Intellectuels pour la Paix. Il retourne souvent à Saint-Paul de Vence, où il se rapproche de Picasso et de Léon Weissberg. Quand la guerre éclate, la famille Mendjizky s’engage contre le nazisme et dans la Résistance. En 1940, la Gestapo emmène son épouse, le peintre fuit alors avec ses enfants à Nice, où il fonde la 8e compagnie des Francs-Tireurs et Partisans Français, et diffuse le journal Lettres Françaises. Son fils est arrêté, torturé, fusillé quelques jours avant la libération. Le peintre retourne alors à Paris pour retrouver sa femme et son second fils. Le couple divorce en 1946 et Mendjizky meurt d’un cancer en 1951 à Saint Paul de Vence.

Maurice Mendjizky est un peintre et dessinateur polonais. Il réalise principalement des paysages, des portraits, des natures mortes et des nus. Comme beaucoup de peintres de Montparnasse, il est influencé par les œuvres de Cézanne et celles des Fauves. Maurice Mendjizky est un coloriste, son oeuvre dévoile une palette de couleurs puissantes dans des tons à la fois foncés, clairs et vifs. Le peintre s’attache à rendre l’expression et l’atmosphère des lieux qu’il représente ou des personnages. Après l’assassinat de son fils et sa famille en Pologne au cours de la Seconde Guerre mondiale il réalise une grande série de dessins sur le Ghetto de Varsovie.

Mendjizky expose pour la première fois en 1912 chez Georges Petit à Paris puis de nouveau en 1921, 1925, 1926, 1930. Il expose également à la galerie Kleiman à Paris (1933, 1937, 1938), l’institut Français de Prague (1933) et à la Galerie de l’Élysée à Paris (1947).